La Corée du Sud est souvent citée comme la Mecque des e-sports, un titre qu’elle a largement mérité grâce à une histoire riche et un développement soutenu par le gouvernement et l’industrie. Non seulement elle est le berceau des compétitions de jeux vidéo professionels, mais elle a également joué un rôle central dans l’essor mondial des e-sports. Cet article explore les différentes facettes de l’industrie des e-sports en Corée du Sud et les raisons de son succès phénoménal.
Origines et développement initial
L’histoire des e-sports en Corée du Sud est intimement liée à l’évolution économique et technologique du pays. Le développement rapide de l’économie sud-coréenne dans la seconde moitié du 20e siècle a donné naissance à une industrie du divertissement dynamique, incluant le jeu vidéo. À la fin des années 1990, la décision du gouvernement coréen de déployer un réseau national à large bande a catalysé l’essor des jeux en ligne.
C’est durant cette période que les « PC bangs » ou cafés internet ont commencé à émerger en grand nombre. Ces lieux deviennent rapidement des centres sociaux où les jeunes peuvent se rencontrer, jouer et même étudier ensemble. Environ 25,000 PC bangs sont disséminés à travers le pays, permettant l’accès à des équipements de pointe et une connexion Internet parmi les plus rapides au monde.
Les piliers du succès: Starcraft
Le véritable tournant pour les e-sports en Corée du Sud est arrivé avec la sortie du jeu StarCraft: Brood War en 1999. Ce jeu a non seulement captivé l’imagination des jeunes gamers, mais il a également été largement diffusé à la télévision, touchant un public plus large. Les chaînes de télévision coréennes comme ON-Media et MBC Plus ont commencé à diffuser des matchs de StarCraft, créant ainsi un engouement national.
Ce phénomène médiatique a conduit à la création de la première ligue professionnelle d’e-sports, la StarCraft Pro League, en 2003. Avec le soutien financier de grandes entreprises comme Samsung et SK Telecom, les tournois de StarCraft remplissaient les stades, attirant des millions de téléspectateurs. En 2014, plus de 40,000 fans se sont rassemblés dans un stade de Séoul pour regarder la finale des World Championships League of Legends.
Soutien gouvernemental et organisationnelle
Le gouvernement coréen a rapidement reconnu le potentiel des e-sports, classant cette discipline comme une catégorie d’emploi officielle et un véritable sport en 2000. Le Korean e-Sports Association (KeSPA), une branche du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, a été fondée pour réguler et promouvoir les e-sports dans le pays. L’organisation s’occupe de la gestion de 25 jeux principaux, dont Starcraft II, League of Legends, Dota 2 et Counter-Strike: Global Offensive.
KeSPA a également instauré des salaires minimums pour les joueurs professionnels et des contrats obligatoires d’un an pour les nouveaux membres d’équipes, apportant une légitimité et une sécurité financière à la profession de joueur d’e-sports. La construction de stades spécifiques à l’es-port, tels que le Busan e-sports Arena, montre l’implication sérieuse du gouvernement dans le soutien et le développement de cette industrie.
L’éducation et la formation des gamers
La Corée du Sud ne se contente pas de promouvoir les e-sports; elle investit également dans l’éducation de ses jeunes talents. En 2019, l’organisation d’e-sports coréenne Gen.G a collaboré avec la société mondiale d’éducation Elite Open School pour lancer la Gen.G Elite e-sports Academy à Séoul. Cette académie propose un enseignement avec un diplôme de lycée accrédité aux États-Unis, tout en se concentrant sur le développement des compétences en e-sports.
D’autres initiatives éducatives incluent la Chung-Ang University, qui permet depuis 2014 aux professionnels talentueux des e-sports de postuler pour une place au département des sciences du sport de l’université. Gen.G a également établi un programme d’échange international avec l’université de Kentucky et l’association des étudiants internationaux en 2021, offrant une immersion de quatre semaines à l’université de Hanyang ou à l’université de Corée.
Les jeux phares des e-sports en Corée du sud
Les jeux vidéo occupent une place centrale dans la culture des e-sports en Corée du Sud. Voici un aperçu des titres qui ont le plus marqué l’histoire des e-sports coréens :
Starcraft
Le jeu Starcraft, lancé en 1998, est souvent désigné comme le jeu qui a propulsé les e-sports en Corée du Sud. Il a marqué l’historique du gaming compétitif avec la création de ligues professionnelles et la diffusion de tournois à grande échelle. Bien que la StarCraft Pro League ait été dissoute en 2016, laissant de nombreux jeux de côté, son impact reste incommensurable.
League of Legends (LoL)
Depuis sa sortie, League of Legends est devenu le jeu d’e-sports le plus populaire en Corée du Sud. Avec un soutien agressif de Riot Games, le jeu a supplanté Starcraft en termes de popularité et de lucrativité. La League of Legends Champions Korea (LCK) est aujourd’hui l’une des compétitions les plus prestigieuses dans le monde des e-sports.
Overwatch
Lancé en 2016, Overwatch a rapidement gagné en popularité en Corée du Sud. Malgré la prédominance historique des jeux de stratégie en temps réel (RTS) et des arènes de bataille en ligne multijoueurs (MOBA), ce jeu de tir à la première personne a pris place dans la scène esportive coréenne, démontrant la diversité des préférences des gamers.
Les tournées et compétitions d’e-sports
La Corée du Sud abrite de nombreux tournois internationaux et locaux d’e-sports. Des organisateurs comme ESL, Riot Games et Ubisoft organisent régulièrement des compétitions en Corée du Sud. Voici quelques-uns des événements les plus notables :
- ESL Pro Tour StarCraft II
- Intel Extreme Masters situés à PyeongChang et Gyeonggi
- League of Legends Champions Korea (LCK)
- World Cyber Games
- PUBG Mobile Pro Series Korea
La diversité et la fréquence de ces événements témoignent de l’engouement continu pour les e-sports en Corée du Sud.
Le futur des e-sports en Corée du Sud
La Corée du Sud continue de maintenir son statut de leader dans le secteur des e-sports, malgré une concurrence croissante de pays comme la Chine. Le gouvernement témoigne de son engagement à soutenir la croissance de l’industrie.
Les perspectives pour les joueurs professionnels sont également prometteuses. Bien que leur carrière en tant que joueurs actifs puisse être courte, ils trouvent souvent de nouvelles opportunités en tant que commentateurs, coachs ou analystes. Des plateformes comme Twitch et YouTube leur offrent également des voies de reconversion dans le streaming et d’autres secteurs connexes.
L’industrie des e-sports en Corée du Sud est un véritable phénomène culturel et économique. Grâce à un soutien gouvernemental fort, une infrastructure technologique avancée et une culture passionnée par les jeux vidéo, la Corée du Sud reste à la pointe de l’innovation dans le monde des e-sports. Le pays continue de produire des talents de classe mondiale et d’attirer des millions de fans à travers le monde, consolidant ainsi son rôle de leader dans cette industrie dynamique. Un séjour en Corée du Sud offre ainsi une expérience immersive et mémorable pour les amateurs de jeux, marquant un investissement judicieux pour ceux qui souhaitent s’immerger dans l’univers des e-sports.
